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在现代，端午节是一个“有吃有玩”的美好节日。不过在古代，端午并不是一个喜乐的节日。人们认为五月是个“毒月”，五月五的端午更是“恶日”。于是，这天成为驱邪辟毒之日，钟馗像、天师符和雄黄酒，便是民间常用的三样辟邪宝物。
进了农历五月，依着古代传统，家家户户要在屋里挂上一张钟馗蜀黍的小像镇宅（丑到鬼见愁啊，这也是本事），保佑大人小孩都平安，五毒邪魅不进门。
有一本叫《逸史》的唐代志怪小说，里面说有一次唐明皇外出巡察，回宫后身体不适，梦到一个瘸腿的小鬼，偷了杨玉环的香囊和一支玉笛，还在殿上跑来跑去。明皇大怒，欲呼武士，只见一个大鬼头，蓬发虬髯，面貌可怖，头戴破帽，身披青袍，一把捉住了小鬼。
唐明皇问他是谁，大鬼头回奏说，臣是终南山的进士钟馗，高祖（即李渊）武德年间因为相貌丑陋没有通过科举考试的“面试”环节，怒触殿前阶石而死。幸蒙高祖赐绿袍葬了臣下，于是铭感在心，誓替大唐除尽妖魅。这话唐明皇爱听啊，一觉醒来，病也好了。神清气爽之下，马上安排吴道子负责绘制一幅《钟馗捉鬼图》，还把画像广颁天下，让世人皆知钟馗的神威。如此这般，钟馗四海皆知，此后更被尊为赐福镇宅圣君。
据说，钟馗作风正派、秉性刚直，对待本职工作兢兢业业，一丝不苟。虽然面貌丑陋，但与民间百姓生活多有亲近，会打鬼，好饮酒，还为自己妹子的婚事忙前忙后，人性十足。
